| Qué
ocurrió en Asia
El
mayor maremoto de los últimos cuarenta años ocurrió
en las profundidades del Océano Índico cerca de
Sumatra la mañana del domingo 26 de diciembre de 2004.
Este maremoto que duró tres minutos y medio originó
enormes olas que azotaron a más de doce países
y dejaron miles de muertos y a millones desamparados.
A las 8:00 a.m. hora local, a unos 160 kilómetros de
la costa de la isla indonesa de Sumatra, dos placas tectónicas
se reacomodaron a unos 30 kilómetros por debajo del nivel
del mar. El resultado fue un maremoto de magnitud 9.0 en la
escala de Richter.
Regiones del lecho marino se levantaron y desplazaron trillones
de litros de agua que generaron un tsunami, una serie de enormes
olas de más de 15 metros que rápidamente viajaron
a través del Océano Índico. Los olas tardaron
entre 15 minutos y 7 horas en llegar a las diversas costas.
El oleaje alcanzó incluso la costa este de África,
localizada a unos 4,500 km.
Mar
adentro, las olas del tsunami viajaban a 800km/h, pero
tenían una altura de unos 50 centímetros.
Cerca de las costas, en cambio, no rebasaban los 30 km/h,
pero llegaban a medir 15 metros.
Este terremoto fue inusualmente grande: aproximadamente
1.2 kilómetros de la placa Indoaustraliana se hundió
unos 20 metros por debajo de la placa Euroasiática.
Estas placas se reacomodan un promedio de 6 cm al año,
pero esta vez la falla se modificó el equivalente
a 330 años de actividad.
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Se
sospecha que la energía liberada durante este terremoto
modificó la velocidad de rotación de la
Tierra y provocó que el día se acortara
una fracción de segundo. Alteración que
los humanos no podemos percibir.
También se cree que Sumatra y algunas islas cercanas
pudieron haberse movido hacia el sur. El estudio de imágenes
satelitales permitirá determinar estos cambios
físicos exactamente.
La provincia indonesa Banda Aceh es la más afectada
por el maremoto. Poblaciones completas han desaparecido.
El número estimado de muertes ya rebasa los 160,000
y sigue creciendo. Los miles de sobrevivientes de Somalia,
Kenya, Tanzania, Maldivas, Sri Lanka, Malasia, Indonesia,
India, Myanmar, Bangladesh, Seychelles y Tailandia están
en enorme necesidad de comida, medicinas y agua potable.
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