Contrala la malaria: anosmia

La malaria o paludismo es una enfermedad que los seres humanos podemos contraer a través de la picadura del mosquito Anopheles. Pero no todos los mosquitos contagian la malaria, sino sólo aquellos portadores del parásito Plasmodium. Los síntomas principales son dolor de cabeza, fatiga, dolores musculares, escalofríos, fiebre y hasta vómito. Miles de personas mueren cada año en todo el mundo como consecuencia de esta enfermedad.

Los mosquitos hembra (que son los que nos pican porque necesitan sangre para reproducirse) utilizan los receptores en sus antenas para percibir olores que los estimulan a chupar nuestra sangre. Mientras se alimentan, el parásito entra en nuestro cuerpo y nos infecta de malaria. Esta enfermedad puede propagarse aún más porque las personas ya infectadas también pueden transmitir el parásito a los mosquitos sanos que las pican.

Investigadores de diferentes países han puesto en marcha un peculiar proyecto de investigación de cinco años que tiene como meta reducir la población de estos mosquitos. El primer paso es saber cómo funciona su sistema olfativo y qué es lo que los atrae a nosotros. Los estudios se llevarán a cabo poniendo a prueba antenas desarrolladas genéticamente en la mosca de la fruta, la Drosophila, que puede ser mejor estudiada que el mosquito mismo. Una vez identificados los aromas que nos hacen tan atractivos, éstos servirán para crear fragancias que puedan usarse como insecticidas y les atrofien el sentido del olfato, esto es, que les causen anosmia o los conduzcan a trampas de las que ya no puedan salir para seguirnos picando.

Se pretende que los productos finales no sean muy caros, sean seguros para los humanos, el ganado y los sembradíos y que sea de fácil distribución en las áreas rurales. Asimismo, se tiene planeado que los productos también puedan utilizarse en los moquitos que transmiten otras enfermedades como el dengue o el virus del Nilo.