A prepararse para la temporada de cliclones tropicales

Durante el año, generalmente desde junio y hasta noviembre, oímos en las noticias que un huracán se está acercando a nuestras costas o que la tormenta tropical se ha transformado en un huracán, o bien, que se ha debilitado y convertido en una depresión tropical. Huracán, depresión y tormenta tropical son todos ciclones tropicales. Los ciclones tropicales son sistemas de vientos en forma de espiral que se desplazan sobre la superficie terrestre y, según la velocidad de los vientos, son clasificados en uno u otro. Son fenómenos naturales que se originan y desarrollan en los mares de aguas cálidas y templadas, con nubes tempestuosas, fuertes vientos y lluvias abundantes.

¿Cómo se forma un ciclón? Un ciclón se comporta como una especie de máquina de calor que obtiene su energía del calor y la humedad del agua. De manera muy simplificada, el mecanismo que pone en movimiento a los vientos es el siguiente: El vapor que se desprende del agua asciende a la atmósfera, al hacerlo se va enfriando y se condensa en gotas de agua. La energía calorífica que contenía el vapor de agua es liberada en la atmósfera y produce un calentamiento del aire. Como el aire caliente es menos denso, causa una disminución en la presión atmosférica en la superficie del agua dando origen a una zona de baja presión que provoca la formación de vientos.

El proceso anterior se retroalimenta, ya que los vientos que fluyen a la zona de baja presión provocan que más vapor se desprenda y libere calor latente. El ciclo se repite e intensifica hasta que otros factores -como la llegada a aguas más frías- lo debiliten.

Cuando una depresión tropical se convierte en tormenta tropical, el Centro de Predicción Tropical de los Estados Unidos le asigna un nombre propio. Este centro nombra únicamente a los fenómenos del Océano Pacífico Oriental y el Océano Atlántico. Las listas de nombres se elaboran en forma alfabética y en ella se alternan nombres masculinos y femeninos. Arlene, Calvin, Emily, Fernanda, José y Max, son algunos de los nombres que se emplearán para designar a los ciclones tropicales que se formen en la temporada del 2005 en el Océano Pacífico Nor-oriental y en el Océano Atlántico, incluidos el Mar Caribe y Golfo de México.

Conforme a la intensidad de sus vientos sostenidos, los ciclones se denominan de acuerdo a una escala “pre-huracán” y a la clasificación Saffir-Simpson para huracanes, que indica los daños potenciales que puede causar uno al tocar tierra.

(*) Estos tipos son los más peligrosos